Portræt af A. Winther

Fire generationer og en rød tråd
Midt i de naturskønne skove nær Silkeborg ligger Them, hjemsted for A. Winther – en virksomhed med en stolt historie, der siden 1932 har sat sit aftryk på både børneinstitutioner og cykelstier. Bag de karakteristiske røde murstensbygninger gemmer sig en familiefortælling, der strækker sig over fire generationer. Far og datter, Anders og Mette Winther, byder velkommen som henholdsvis tidligere og nuværende administrerende direktør.

Anders, der stod i spidsen fra 1976 til 2021, fortæller ”Det vigtigste for mig har været at sikre, at virksomheden kunne klare sig og blive i familien”.

Mette viderefører nu arven og driver virksomheden fremad med samme dedikation og stærke værdier, som altid har været fundamentet.

Learning by Moving: Når bevægelse skaber læring
”Når børn hopper på en cykel, kan de lide at bevæge sig” siger Anders med et smil. Den filosofi, der ligger bag Winthers slogan Learning by Moving, er ikke bare ord. Det er grundstenen i alt, hvad virksomheden udvikler. Mette uddyber: ”Børn, der trives fysisk, trives også socialt.”

Winther er i dag bygget op om tre forretningsenheder:
1. Winther institutionsprodukter
2. Gonge motorikprodukter
3. Winther ladcykler

For Mette er alle tre områder lige vigtige, og hendes mål er klart:

”Vi skal sikre, at hver del fortsætter med at vokse og udvikle sig”.

Fra tricykler til moderne ladcykler
Den ikoniske tricykel med lad blev lanceret i 1959, og blev hurtigt et hit over hele Danmark. Med lanceringen af Viking-serien i 1990 voksede Winther sig stærkere på institutionsmarkedet.

En afgørende beslutning blev taget i 2006, da virksomheden solgte produktionen af tohjulede cykler fra. ”Hvilket viste sig at være den rigtige beslutning” fortæller Anders.

I 2012 tog Winther endnu et spring da ladcyklerne kom med el-motor og blev et hit. Kombinationen af danskernes cykelglæde og bedre infrastruktur har givet virksomheden medvind på stierne – og gjort det muligt at forene tradition og innovation.

Fra skitse til børnehånd
Hvert nyt produkt hos Winther begynder med en idé – ofte på en skitseblok. Herefter følger en nøje proces, hvor ideen bliver til en prototype, der testes i børneinstitutioner for at sikre, at den fungerer i praksis.

”Vi tester prototyperne over længere tid så de bliver en del af børnenes hverdag. Det er sådan, vi ved, at de virkelig virker og ikke bare har en kort nyhedsværdi” forklarer Anders. Hvis produkterne får en positiv tilbagemelding, bliver de sat i produktion.

Den store del af produktionen, der finder sted i Them, giver virksomheden mulighed for at følge hvert eneste trin i processen – fra udvikling til kvalitetssikring. Sikkerhed er i højsædet, og produkterne testes grundigt, inden de når ud til kunderne.

Gonge: En styrket virksomhed gennem samarbejde
I 2010 opkøbte Winther 80% af Gonge – en virksomhed med ekspertise i motorikprodukter. Opkøbet har skabt en unik kombination af indendørs- og udendørsprodukter, der styrker børns motoriske udvikling.

Mette fortæller, hvordan de samarbejder med fysioterapeuter, der med deres ekspertise styrker den faglige forståelse af produkterne ved at tydeliggøre, hvilke kompetencer børn udvikler gennem brugen af de forskellige redskaber. Deres ekspertise har ikke blot inspireret produktudviklingen, men har også gjort det nemmere for pædagoger og lærere at se værdien i produkterne.

Udfordringer i en global verden
Selvom Winther har haft stor succes, er der også udfordringer. En af de større, ifølge Mette, er det bureaukrati, der opstår, når Danmark overimplementerer EU’s forordninger og direktiver. ”Det skaber en stor dokumentationsbyrde for virksomheder som vores og en konkurrenceforvridning i forhold til andre lande” forklarer hun.

Derudover peger Mette på den faldende fødselsrate som en udfordring, da det naturligt betyder, at der sælges mindre legetøj på sigt. Usikkerhed i internationale handelssamarbejder og en opsplittet verden er yderligere faktorer, som kræver konstant tilpasning og nytænkning.

Medlemskab hos Legebranchen
Winther har i mange år været en del af Legebranchen. ”Det er vigtigt for os at være en del af et fællesskab, der understøtter branchen og dens udvikling, især som dansk virksomhed” fortæller Anders. Han uddyber, at de er glade for adgang til information, rådgivning og arrangementer.

Fra køretøjer, der kan holde i op til 15 år i en børnehave, til moderne ladcykler, er Winthers produkter skabt til at gøre en forskel – for børn, familier og institutioner.

Skrevet af Liv Rossen Johansen, januar 2025